4년제 대학 체육학과를 졸업한 K씨(39)는 헬스 트레이너로 활동하고 있다. 헬스 지도자 자격요건은 생활스포츠지도사 2급 보디빌딩 자격증을 보유하는 것이다. 그의 대학 시절 수강과목은 스포츠의학, 스포츠마사지, 인체 해부학, 운동처방, 스포츠재활, 스포츠 현장실습 등이 있고 축구, 수영을 비롯한 각 종목 전반에 대해 기본적인 지식들을 모두 습득했다. 그에게는 대학 졸업 후, 골프와 같은 더 전문적인 스포츠 분야로 진출한 동기들도 있고, 경찰이나 소방공무원으로 진출하여 안정적 생활을 하는 친구들도 있다.

K씨는 스포츠를 좋아했고 관련 직종에 종사하고 있지만 고민이 있다. 불혹을 앞두고 아이 둘을 키우는 가장으로 미래가 불확실하다고 느끼기 때문이다. 한 때 월 500만 원 이상을 벌어들이기도 했었지만 기본급 100만원+인센티브의 헬스 트레이너 수입은 일정하지도 않았을 뿐 아니라 영업에 대한 압박감, 꾸준한 몸 관리, 더 젊은 후배들을 선호하는 고객 수요가 있어 평생 직업으로 생각했던 일에 대한 회의를 느꼈고 최근 이직을 심각하게 고민하게 됐다.

오늘날, 사회의 분업화와 전문화는 개개인의 사회적 기능과 역할의 특성화를 요구하고 있으며, 이로 인해 체육전문인의 역할 확대 및 전문성 확보가 필수적이다. 그러나 체육 관련학과 전공생들의 낮은 취업률, 전공에 대한 정체성과 전문성 인식의 저하, 불안정한 고용시장 등으로 인해서 체육전공자들의 경쟁력과 전문성 강화에 대한 필요성이 제기되고 있다.

‘2021년 체육백서’에 따르면 전국 4년제 대학 체육계열학과 학생 수와 학과 수는 2017년을 기점으로 확연히 감소하는 추세다. 2017년 7만5488명이던 학생 수는 2021년에는 5768명이 줄어 6만9720명이 됐다. 자연스런 인구감소세를 감안하더라도, 체육학과 학생 수의 감소는 불안정한 학생진로 및 불안한 미래와 무관하지 않다는 점을 시사해준다.
 

물리치료사, 재활전문가는 영국서 의사에 준하는 대우 받아

체육계열학과 출신자의 선택지는 다양하다. 스포츠 트레이너, 체육교사, 스포츠치료사 또는 재활전문가, 스포츠마케팅, 스포츠 행사관리 및 홍보, 피트니스 강사, 스포츠저널리즘이나 방송인 등 다양한 영역에서 활동하고 있다. 그러나 체육계열 취업은 취업률에 비해 고용의 질을 측정하는 지표인 유지 취업률이 상대적으로 낮은 수준에 머무르고 있다. 그 원인으로 취업수요자인 체육학과 전공자의 진로특성, 진로교육, 취업정보, 취업준비, 취업자 관리, 진로와 자격제도 등의 체계적인 프로세스를 통한 통합적 관리시스템이 부족한 것이 현실이기 때문이다.

체육학과 출신자 가운데 한국선수트레이너협회(KATA)나 대한스포츠물리치료학회(KSSPT)에 가입하여 물리치료사, 운동처방사 등으로 활동하기를 희망하는 이들이 많다. 특히 물리치료사의 영역에 관심을 가지고 진출하려는 이유는 현대의학의 발달과 고령인구의 증가, 보험시장의 확대로 인한 의료서비스의 증가로 점차 재활 전문분야인 물리치료사, 스포츠재활치료사의 역할이 점차 커지고 있기 때문이다. 한국이 고령화 사회로 진입하면서 이들의 취업률도 매우 높은 편이다.

그러나 현실은 녹록하지가 않다. 의료 선진국이며 스포츠 강국인 영국을 비롯한 유럽과 미국에서는 대학 내에 ‘물리치료학과’ ‘스포츠재활치료학과’가 별도 개설되어 있어 학사, 석사, 박사과정까지 체계적으로 공부할 수 있고 졸업 이후에는 의사에 준하는 대우를 받고 있다. 그에 반해 한국에서는 체계적인 교육과정도 부족하고 처우나 사회적 지위가 스포츠 선진국에 비해 현저하게 낮은 것이 사실이다.

‘물리치료사의 고용의 질이 직무자율성과 직무스트레스에 미치는 영향’을 다룬 논문(2020, 최다연)에 의하면 최근 5년간 물리치료사 면허 취득 인원은 2015년 3852명에서 2019년에는 4348명으로 꾸준히 증가하고 있고 취업률 또한 2018년 기준 80.6%였다.

그러나 이러한 고용의 양적인 수준이 곧 고용의 질적인 수준을 나타내는 것은 아니다. 우리나라 물리치료사들은 주당 150~170명의 환자를 치료하는데 반해 영국, 미국에서는 평균적으로 주당 50~55명 정도의 환자를 치료한다는 통계와 비교해 봤을 때, 현재 국내 물리치료는 질적 치료보다는 양적 치료에 편중되어 있음을 알 수 있다.

특히, 물리 치료사들은 자율권이 결여된 간섭, 의사 결정에 참여하지 못하는 소외감, 환자 보호자와의 접촉, 과중한 업무, 병원 감염 등과 같은 각종 위해한 노동 환경에 노출됨으로써 많은 스트레스를 겪고 있다.